Quand on dit "Mammoth Cave", on imagine involontairement les restes fossilisés de géants de l'ère glaciaire, qui ont été découverts par les découvreurs dans des salles souterraines. En fait, le mot anglais Mammoth signifie "énorme". Par conséquent, la grotte n'a rien à voir avec les mammouths. Néanmoins, sa visite est extrêmement excitante. C'est un monde souterrain étonnant, composé de salles géantes, de longs passages, de galeries ramifiées. Les rivières coulent ici, les cascades bruissent, il y a des lacs. Dans la grotte de Mammoth, il y a des représentants spéciaux de la faune - crevettes sans yeux, poissons aveugles. Ce labyrinthe souterrain n'a pas encore été entièrement exploré. À l'heure actuelle, on peut parler d'environ cinq cent quatre-vingt-sept kilomètres de longueur. Et ce chiffre choquant fait de Mammoth Cave l'un des leaders incontestés des plus longues galeries souterraines. Mais chaque année les spéléologues découvrent de nouveaux passages et salles ! Découvrez les merveilles de ce monde souterrain dans cet article.
Où est Mammoth Cave
Basé sur la vaste étenduegaleries souterraines, on peut dire qu'elles s'étendent sous toute la crête de Flint Ridge (Flint Ridge) sur les contreforts ouest des Appalaches. Mammoth Cave a plusieurs sorties à la surface de la terre. De plus, on croyait auparavant que Crystal, S alty et Unknown étaient des systèmes souterrains distincts. Cependant, des études spéléologiques menées au milieu du siècle dernier ont établi qu'elles sont toutes liées à Mamontova. Et en 1972, une expédition de scientifiques a découvert un passage vers l'immense système de galeries souterraines Fisher Ridge. L'entrée principale officielle est située près de la ville de Brownsville (Kentucky, USA). À 80 kilomètres se trouve la ville de Bowling Green, avec laquelle la grotte est reliée par les autoroutes 31E, 31W et I-65. Les aéroports les plus proches sont situés à Indianapolis et à Nashville.
Signification
Depuis que les scientifiques ont établi une connexion entre les galeries souterraines sous les crêtes Fisher et Flint, Mammoth Cave est devenue la plus longue du monde. Sur cette base, l'UNESCO en 1981 l'a inclus dans sa liste des sites naturels du patrimoine mondial (numéro 150). Si nous connectons les grottes, qui occupent les deuxième et troisième places en termes de longueur dans le monde, alors même Mamontova serait cent soixante kilomètres plus longue qu'elles. Officiellement, cette étonnante création de la nature s'appelle le Mammoth-Flint Ridge Cave System. Il peut être traduit par "Giant Cave System under Flint Ridge". Mais pas seulement à cause de la taille des touristes qui visitent cet endroit. Mammoth Cave (les photos le montrent) a de quoi surprendre ses visiteurs. Un corps momifié a été retrouvé iciun Indien mort il y a deux mille ans alors qu'il exploitait du gypse. En raison du microclimat particulier et de l'absence de bactéries dans l'air, les vêtements et les tissus du cadavre ont été parfaitement conservés. Nous avons déjà mentionné les mystérieux habitants sans yeux des rivières souterraines Echo et Styx. Les scientifiques ne peuvent encore attribuer ces créatures à aucune espèce de poisson connue. Un parc national a été créé autour de Mammoth Cave pour préserver la nature vierge et la population de chauves-souris.
Comment le système de grottes s'est formé
Auparavant, sur le site de l'État moderne du Kentucky, une mer peu profonde et chaude s'éclaboussait. Des millions de mollusques ont vécu et sont morts dans cette zone d'eau, et leurs coquilles ont coulé au fond, se sont effondrées, pressées sous le poids des autres. Ainsi s'est formée une épaisse couche de calcaire. Puis la mer a commencé à se retirer, laissant une couche large et imperméable de grès Big Clifty. Il y a environ dix millions d'années, le processus de karstisation calcaire a commencé. Le grès servait de couverture: il ne permettait pas à l'eau de pluie d'emporter la craie d'en haut. Le lessivage du calcaire a eu lieu dans les entrailles de la terre par les eaux d'une ancienne rivière souterraine. Par conséquent, Mammoth Cave est également intéressante car elle présente peu de formations typiques de grottes - stalactites et stalagmites. Ce n'est qu'à certains endroits que l'eau de pluie s'est forée à la surface de la terre et, en s'infiltrant à travers le grès, a créé les halls Frozen Niagara et d'autres.
Ouverture de la grotte
L'entrée principale et les autres ouvertures, qui étaient auparavant considérées comme des trous d'homme dans des grottes séparées, ont longtemps étéfamilier aux Indiens de la région. En témoignent les sépultures individuelles et les corps des morts, ainsi que des faisceaux de roseaux brûlés, que les chercheurs primitifs utilisaient comme torches. La momie d'un mineur de gypse, écrasée par un bloc de cinq tonnes, a été retrouvée à cinq kilomètres de l'entrée. Mais parmi les Européens, Mammoth Cave n'est devenue connue qu'à partir de 1797, et encore grâce au hasard. Deux chasseurs, poursuivant un grizzli blessé, virent une immense entrée dans les entrailles de la terre.
Site minier de salpêtre et attraction locale
Des colons entreprenants ont immédiatement trouvé une utilité à leur trouvaille. Le premier propriétaire, V. Simon, a extrait ici du nitrate de potassium et est devenu riche, car il y avait alors une guerre avec l'Angleterre. En temps de paix, lorsque la demande pour l'élément constitutif de la poudre à canon a chuté, la grotte s'est transformée en un point de repère local. Juste à ce moment, la momie d'un Indien a été découverte. Afin d'attirer les quelques visiteurs de la grotte, son propriétaire, F. Gorin, nomma en 1838 son esclave, Stephen Bishop, comme guide. C'est à cet homme que l'on doit la première carte du labyrinthe souterrain. Bishop a réussi à traverser le "Bottomless Pit" et a découvert que la Mammoth Cave, qui était alors considérée comme longue de 16 kilomètres, était beaucoup plus longue - 40 km. Ce guide d'esclaves a proposé de nombreux noms pour les salles et les galeries qui sont maintenant utilisées par les guides touristiques modernes.
Sanatorium de la tuberculose, parc national
J. Kogan a acheté la grotte et en plus Bishop de l'ancien propriétaire et a décidé d'établir un sanatorium pour phtisiques dans les entrailles de la terre. des malades sont venuspas beaucoup, mais peu à peu la popularité de Mammoth Cave en tant que site touristique a dépassé l'état. Dans les années 30 du siècle dernier, les résidents locaux, par le biais d'un procès, ont obtenu l'aliénation du terrain autour de l'entrée des descendants de Kogan. En 1941, le parc national de Mammoth Cave - "Mammoth Cave - National Park" est apparu.
Tours
Environ 500 000 touristes visitent la grotte chaque année. La Direction du Parc National propose aux visiteurs plusieurs types d'excursions, différentes par la durée, le coût, la longueur du parcours et sa complexité. Les prix commencent à quatre dollars (excursion découverte d'une heure). Le trajet de six heures (12 USD) est particulièrement populaire. Les touristes sont guidés le long de Cleveland Avenue, dont les murs brillent de plâtre. Ensuite, les voyageurs prennent une collation dans la "Snowman's Dining Room". L'itinéraire traverse la gorge étroite et profonde de Boone Avenue et se termine au Frozen Niagara Hall. L'éclairage tout au long de cette visite est électrique. Mais vous pouvez découvrir à quoi ressemblait la Mammoth Cave plus tôt, lorsqu'elle a été explorée par les pionniers. Pour cela, il existe plusieurs circuits "sauvages" (46 USD). Les visiteurs reçoivent des casques, des torches et ils traversent les labyrinthes des salles souterraines et des galeries, où ils doivent parfois grimper dans la poussière.
