Les Maoris sont les natifs de la Nouvelle-Zélande, des immigrants issus des peuples polynésiens qui ont d'abord foulé les terres de ce pays. La date exacte de la colonisation des îles est inconnue, et diverses sources historiques disent que c'était approximativement du 8ème au 14ème siècle. En Nouvelle-Zélande, le nombre de Maoris est d'un peu plus de 500 000 personnes. Au nombre de moins de 10 000 personnes, des représentants de ce peuple vivent en Australie, en Grande-Bretagne, aux États-Unis et au Canada.
À la suite de nombreuses guerres avec les Britanniques arrivés sur les îles au XIXe siècle, ainsi que de nouvelles maladies provenant des Blancs, les natifs de la Nouvelle-Zélande ont considérablement réduit leur nombre. Aujourd'hui, ils sont minoritaires et représentent environ 15 % des quatre millions d'habitants du pays, mais ils ont la possibilité de s'exprimer dans leur langue maternelle. Le maori est la langue officielle de la Nouvelle-Zélande avec l'anglais. En Maori, le nom du pays sonne comme Aoteroa ("blanc longnuage"). Ce nom lui a été donné par les premiers Polynésiens qui se sont approchés du rivage en canoë. L'île était enveloppée d'un épais brouillard et ressemblait à un nuage en configuration.
Le territoire du pays occupe 2 grandes îles, Nord et Sud, et environ sept cents petites îles. C'est ainsi que la Nouvelle-Zélande est géographiquement située. Les aborigènes occupent pour la plupart les terres de l'île du Nord du pays. C'est le territoire des geysers et des rivières. Le cap Reinga est situé au nord-ouest de l'île du Nord. C'est l'endroit où l'océan Pacifique et la mer de Tasman se rencontrent, c'est très important dans la mythologie et les traditions des Maoris. L'océan et la mer symbolisent le masculin et le féminin. Et un arbre de huit cents ans poussant sur un cap et enraciné dans la mer, selon la légende, transporte les âmes des représentants décédés des Maoris vers leur patrie spirituelle.
Les aborigènes modernes de Nouvelle-Zélande préservent encore aujourd'hui les traditions de leurs ancêtres. Cela s'exprime non seulement dans les rituels, mais aussi dans le comportement quotidien. La cérémonie d'accueil chaleureux et amical de ce peuple est connue bien au-delà des frontières de la Nouvelle-Zélande. Lors de la rencontre, deux personnes s'approchent et se touchent le front et le nez, fermant les yeux et se figeant une minute. La danse maorie de combat "haku" a été vue par tous ceux qui s'intéressent au rugby. L'équipe nationale néo-zélandaise l'exécute avant chaque match.
La religion païenne des ancêtres maoris, qui est encore en partie professée par les indigènes de Nouvelle-Zélande, repose sur le culte des dieux du panthéon polynésien commun, dont les figures, ainsi queles images d'ancêtres étaient souvent sculptées dans du bois. L'artisanat national, la sculpture sur bois, est dominé par les ornements en spirale.
Moko Maori, largement connu aujourd'hui, a une signification particulière et sacrée pour ce peuple. Traditionnellement, tout le visage d'un homme est recouvert d'un tatouage, parfois les épaules et les hanches. Un tatouage révèle non seulement le statut social et l'origine de celui qui le porte, mais sert également à renforcer les liens internes au corps, à attirer l'énergie nécessaire et, à l'inverse, à se débarrasser de l'énergie inutile. Les femmes maories sont considérées comme plus parfaites en apparence, de sorte que le corps féminin est rarement décoré de moko.
