La ville de Delphes en Grèce est maintenant un centre touristique, mais il y a deux mille ans, ce ne sont pas des touristes, mais de nombreux pèlerins qui sont venus ici. Ils débarquèrent des navires et escaladèrent les montagnes, où parmi l'oliveraie sacrée se dressait un sanctuaire dédié au dieu solaire Apollon. Selon la légende, à cet endroit, le fils de Zeus a tué le dragon Python, qui gardait la fente, donnant aux gens le don de prophétie. Depuis ce temps, des prêtresses spéciales - nommées Pythia d'après le dragon - ont prophétisé leur sort aux gens et répondu aux questions concernant l'avenir. Il y avait de nombreux sanctuaires de ce type dans la Grèce antique, mais le plus vénéré était le temple d'Apollon à Delphes.
Il est situé au pied du mont Parnasse. Depuis ce lieu est vénéré depuis le troisième millénaire av. avant le 4ème siècle après JC, il existe de très nombreuses références à lui et à l'ordre des prophéties opérant dans le complexe de l'oracle. Tous les chroniqueurs affirment que le temple d'Apollon se dressait au-dessus d'une crevasse d'où s'élevaient des gaz souterrains. Seules les filles qui avaient le don de prophétie étaient acceptées comme prêtresses. Pendant qu'ils remplissaient leurs fonctions de Pythies, ils gardèrent les vœux de chasteté, et alors seulement, quittant le service, se marièrent-ils.
Le visiteur a apporté un cadeau au temple et a posé sa question, qui a été écrite sur une tablette de cire. Trouvées en grand nombre et appartenant à des époques différentes, elles indiquent que les pèlerins étaient intéressés par les mêmes dilemmes: si un conjoint triche, si l'on peut compter sur telle ou telle personne, et si telle ou telle opération commerciale apportera des bénéfices. Pythia, après avoir pris un bain, est descendue dans l'adyton - une chambre souterraine sous la base du temple - et s'est assise sur un trépied. Elle a inhalé les vapeurs et est tombée en transe. Son discours incohérent a été interprété par l'oracle de Delphes - un prêtre spécial, devinant la divination des dieux dans l'étrange murmure de la prêtresse.
Mais les fouilles archéologiques menées sur ce site depuis le 19ème siècle n'ont trouvé aucune fissure sous le temple. Les érudits Adolphe Oppe et Pierre Amandri affirment dans leurs articles que la Pythie, la divination et l'oracle de Delphes ne sont rien d'autre qu'une grande arnaque qui a duré plusieurs siècles, grâce à laquelle les prêtres du temple ont profité de l'innocence des pèlerins. Cependant, dans le cas du temple d'Apollon à Delphes, une situation rare s'est produite où la science moderne n'a pas réfuté, mais a confirmé le mythe des miracles qui ont eu lieu dans le sanctuaire.
Dans les années 1980, des études volcanologiques des couches présentes à cet endroit ont été menées. On a constaté que les failles, à travers lesquelles les produits de l'activité magmatique pouvaient monter, couraient de l'est et de l'ouest directement à l'endroit où la Pythie était assise et où l'oracle de Delphes répondait aux questions. La salle d'aditon était à 2-3 mètres sous le niveau du sol, comme si elle avait été conçue pour capter et contenir le gaz provenant de la crevasse. Mais quelle était la substance qui a drogué la prêtresse et l'a mise en transe ?
Plutarque mentionne que le "pneuma" que la Pythie inhalait avait une odeur sucrée. Dans les années 20 du XXe siècle, la chimiste Isabella Herb a découvert qu'une solution à 20% d'éthylène conduisait une personne à l'inconscience et qu'une dose plus faible provoquait un état de transe. Les archéologues Higgins en 1996 ont suggéré que la voix des dieux, qui proclamait la Pythie et proclamait l'oracle de Delphes, était inspirée par la vapeur d'éthylène mélangée à du dioxyde de carbone. Cette conclusion a été motivée par l'étude d'un autre temple d'Apollon à Gieraiolis (Asie Mineure), où ce mélange pénètre encore des couches de la terre jusqu'à la surface. À Delphes, après plusieurs tremblements de terre majeurs, la fissure s'est refermée et la "source de révélation" s'est tarie.
