L'île de Spinalonga est située dans la partie orientale de la Crète, non loin d'Elounda. Spinalonga est appelée "l'île des lépreux", car jusqu'en 1957, tous ceux qui tombaient malades de cette maladie étaient envoyés ici depuis la Grèce continentale et la Crète. Dans les temps anciens, l'île faisait partie de la terre de Crète, l'extrémité nord de la péninsule. À l'endroit où la péninsule se connectait à la Crète, il y avait la ville d'Olous, qui, à la suite d'un tremblement de terre, plongea dans la mer.
À l'époque byzantine, une forteresse se dressait sur le site de l'île, mais avec l'arrivée des Arabes sur Spinalonga, elle fut détruite. Aujourd'hui, l'île des lépreux est visitée par des milliers de touristes qui naviguent en bateau depuis Elounda, Agios Nikolaos et Plaka pour visiter les maisons abandonnées.
Histoire de Spinalonga
L'île est apparue à la fin du XVIe siècle, lorsque pour la défense et une éventuelle invasion de l'est, à l'extrémité de la péninsule, les Vénitiens ont construit une forteresse et l'ont séparée du reste de la terre avec un canal large. La construction de la structure imprenable a été achevée en 1579. En 1669, après la conquête de la Crète par les Turcs,l'île de Spinalonga appartenait aux Vénitiens depuis plus de 30 ans et était un refuge pour de nombreuses familles chrétiennes. Ce n'est qu'en 1715 qu'il passa aux nouveaux dirigeants. A la fin du XIXe siècle, après la libération de la Crète, les sujets turcs trouvèrent refuge à Spinalonga. Pour libérer l'île des anciens envahisseurs, le gouvernement grec décide d'y établir une léproserie.
Origine du nom de l'île
Aujourd'hui, Spinalonga est appelée non seulement une petite île, mais aussi toutes les autres îles, unies à Elounda par un isthme étroit. Il existe des informations selon lesquelles Kolokytha est également appelée Spinalonga, car elle était auparavant unie à l'île. Et en fait, l'île de Spinalonga est située près de Kolokitha, et les eaux y sont peu profondes. Il est donc tout à fait possible que ce terrain ait été séparé artificiellement par les Vénitiens afin de pouvoir construire une forteresse sur ce site. L'île a été nommée Spinalonga par les conquérants vénitiens, qui ne connaissaient pas la langue grecque. Ils ont traduit le nom Olounda par Spinalonte dès le XIIIe siècle. Ensuite, l'île a obtenu son nom actuel. Bien sûr, ce n'est pas un hasard, puisque l'île de Venise portait également le même nom.
Caractéristiques de l'emplacement de l'île
L'île de Spinalonga (Crète) est située dans la baie de Mirabello. Dans les temps anciens, cette petite île faisait partie du continent, mais plus tard, le mince pont a été détruit. Avant même l'arrivée des Vénitiens sur Spinalonga, une petite fortification avait déjà été construite sur ce site. Les Vénitiens ont immédiatement apprécié tous les avantages d'être situés dans la baieîles et a construit une forteresse à part entière sur ce lieu, qui pendant longtemps est resté presque imprenable.
Occupation turque de l'île
À cette époque, dans le contexte de la lutte en cours pour le droit de dominer la mer Méditerranée, l'occupation était nécessaire. Chypre avait déjà été capturée par l'Empire ottoman et les Turcs attaquaient constamment la côte de Crète. Mais plus tard, l'île de Spinalonga a également été capturée. La Crète a été la première à être occupée par les Turcs. Après l'occupation, des civils se sont installés sur l'île, principalement des pêcheurs. Mais après la révolution qui a eu lieu en Crète 150 ans plus tard, tout a radicalement changé, et à Spinalonga, des familles turques ont fui les Crétois, mais cela n'a pas duré longtemps. Après que le premier lot de lépreux ait été amené sur l'île, elle est devenue peu habitée.
Colonie de lépreux sur l'île
La léproserie a été préservée sur l'île même après que la Crète soit devenue une partie de la Grèce. Des lépreux ont été amenés ici non seulement de ce pays, mais aussi d'autres. Pendant longtemps, les conditions de vie des malades de la lèpre sur l'île ont été cauchemardesques. Ils vivaient dans des maisons délabrées, incapables de réparer les logements. Il n'y avait pas assez d'argent non seulement pour la nourriture, mais aussi pour l'eau potable. Ce n'est qu'après la Seconde Guerre mondiale que la situation s'est légèrement améliorée. Avant cela, l'île de Spinalonga, dont on peut voir la photo ci-dessous, restait un lieu de chagrin et de larmes.
Après l'occupation de la Crète par les nazis, craignant de provoquer la fuite des lépreux, ils ont régulièrement fourni de la nourriture à l'îlela nutrition. Les Allemands avaient tellement peur de contracter la lèpre, alors incurable, que pendant toute l'occupation, aucun d'entre eux n'osa visiter la forteresse. Par conséquent, cette île a été appelée le "lieu de la liberté" pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1957, après la découverte d'un remède contre la lèpre, les patients ont commencé à quitter progressivement Spinalonga. Il y avait peu de photographies de cette région à cette époque, car les habitants de la Crète n'ont longtemps pas osé la visiter à cause de leurs peurs et de leurs préjugés.
Comment se rendre sur l'île
Récemment, malgré sa sombre histoire, l'île de Spinalonga a reçu des critiques enthousiastes de la part des touristes qui ont visité cet endroit. Il est devenu l'un des objets les plus populaires de Crète et l'une des cinq attractions les plus visitées de ces lieux. La forteresse de Spinalonga elle-même est assez bien conservée et du haut de la colline sur laquelle elle se trouve, une vue magnifique sur la mer s'ouvre. Certains des bâtiments situés sur l'île ont été rénovés et restaurés. Il y a des cafés et des boutiques de souvenirs ici. Il y a même un centre où vous pouvez louer des équipements sportifs.
Vous pouvez vous rendre sur l'île depuis Agios Nikolaos, Elounda ou Plaka en bateau. En été, les bateaux qui emmènent et amènent les touristes qui souhaitent visiter Spinalonga circulent quatre fois par heure. Un ticket coûte environ dix euros, pour les enfants le prix est moitié moins cher. Tout au long de l'été, un bateau part du port d'Elounda toutes les heures, un voyage en mer qui, en plus de visiter l'île, comprend souvent une visite de Kolokitha.
Aussi, les vacanciers peuvent prendre un bateau dans le village de Plaka, situé au nord d'Elounda. De là, le trajet ne prendra que dix minutes, car Plaka se trouve juste en face de l'île. Les villes sont accessibles avec votre propre voiture, en vous dirigeant vers l'est d'Héraklion en direction d'Agios Nikolaos. Vous pouvez également profiter de nombreux programmes d'excursions, qui comprennent non seulement un voyage à Spinalonga, mais aussi un déjeuner dans une taverne locale et une baignade sur la plage de Kolokytha, située tout près de l'île.
