La statue de Zeus est la troisième merveille du monde, qui, malheureusement, n'a pas survécu à ce jour. Il était situé à Olympie, une ancienne ville grecque, à 150 km à l'ouest d'Athènes. La ville était célèbre pour avoir accueilli les Jeux Olympiques. Les compétitions ont commencé à avoir lieu au 7ème siècle avant JC, mais elles n'étaient pas à grande échelle. Au fil du temps, la nouvelle des compétitions entre hommes pour la force et la dextérité s'est répandue dans de nombreux pays et des représentants d'Égypte, de Syrie, d'Asie Mineure et de Sicile ont commencé à se rassembler à Olympie. Les jeux sont devenus de nature politique, et afin de souligner leur importance, il a été décidé de construire un temple au dieu principal Zeus et de créer sa statue.
Au début, le temple a été construit, le talentueux architecte grec Lebon a travaillé sur sa construction pendant plus de 15 ans. La structure ressemblait aux sanctuaires grecs de l'époque, sauf qu'elle était beaucoup plus grande et plus luxueuse. La longueur du temple de Zeus était de 64 m, la largeur - 28 m et la hauteur - 20 m. Son toit était soutenu par 13 énormes colonnes de 10 mètres. Mais encore, les Grecs n'étaient pas assez avec un sanctuaire, ils voulaient que Zeus lui-même soit présent à leurs Jeux Olympiques, alors il a été décidé de créer sa statue.
La statue de Zeus Olympien est la création d'un Athéniensculpteur Phidias. Selon les archives des témoins oculaires, sa hauteur était d'environ 15 m, c'est pourquoi il tenait à peine dans le temple. Il semblait que si Zeus se levait du trône, sa tête reposerait directement sur le plafond. La figure du Thunderer a été sculptée dans du bois. Puis Phidias a attaché des plaques d'ivoire rose au cadre en bois, de sorte que le corps du dieu semblait être vivant. La barbe, le manteau, le sceptre avec l'aigle et la figurine de Niké étaient coulés en or massif. La couronne de branches d'olivier qui orne la tête de Zeus a également été créée à partir de ce métal précieux. Il a fallu plus de 200 kg d'or pour créer la sculpture, soit près de 9 millions de dollars.
La statue de Zeus à Olympie était un chef-d'œuvre si unique à cette époque que la nouvelle s'en est répandue dans de nombreux pays, des habitants des États voisins se sont réunis pour admirer cette magnificence. Dieu avait l'air si naturel qu'il semblait qu'il était sur le point de se lever. Selon la légende, après avoir terminé le travail sur la statue, Phidias a demandé: "Zeus, es-tu satisfait ?". Au même moment, le tonnerre a frappé et les Grecs ont pris ce signe comme une réponse satisfaisante.
Pendant sept siècles, la statue de Zeus a souri favorablement à tous les participants aux Jeux Olympiques. En 391 après JC le temple a été fermé par les Romains, qui ont adopté le christianisme à cette époque. L'empereur romain Théodose Ier, qui était chrétien, avait une attitude négative envers tout ce qui concernait le paganisme, il interdisait les compétitions et le culte de Zeus.
La statue de Zeus à cette époque a été soumise àpillé, et ce qui en restait fut envoyé à Constantinople. Mais la sculpture n'était pas destinée à survivre; là, elle a complètement brûlé lors d'un incendie. Les vestiges du temple ont été découverts en 1875 et en 1950, les archéologues ont eu la chance de trouver l'atelier du brillant sculpteur Phidias. Ces lieux ont été soigneusement étudiés, à la suite desquels les scientifiques ont réussi à découvrir à quoi ressemblait la statue de Zeus, et aussi à faire revivre le Temple du Tonnerre.
